Cẩm nang du lịch Palawan: El Nido, Coron và Sông ngầm

Palawan là tỉnh đảo năm nào cũng đứng đầu các danh sách "hòn đảo đẹp nhất", và khi tận mắt thấy những vách đá vôi karst sừng sững ở El Nido hay làn nước trong như gương trong các đầm ẩn mình ở Coron, bạn sẽ hiểu vì sao. Hòn đảo dài và hẹp ở miền tây Philippines này gói trọn ba trải nghiệm du lịch rất khác nhau vào một chuyến đi: tour nhảy đảo ngoạn mục ở El Nido, lặn xác tàu đắm và bơi hồ quanh Coron, cùng Sông ngầm được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới gần Puerto Princesa. Cẩm nang này sẽ hướng dẫn bạn cách đến từng điểm, nên làm gì khi đến nơi, thực sự cần bao nhiêu ngày và cách nối tất cả lại với nhau mà không bị lạc đường (hay lỡ chuyến thuyền).

Cách đến Palawan: Chuyến bay đến Puerto Princesa, El Nido và Busuanga

Palawan rộng và trải dài, nên quyết định quan trọng nhất khi lên kế hoạch là bay đến sân bay nào. Không có tuyến đường bộ nhanh nối ba điểm chính, và nếu đi sai thứ tự, bạn có thể mất trọn một ngày di chuyển bằng đường bộ hoặc đường biển. Có ba cửa ngõ bạn cần biết.

Puerto Princesa (PPS)

Puerto Princesa là thủ phủ của tỉnh và có sân bay nhộn nhịp nhất, với các chuyến bay thường xuyên từ Manila, Cebu và Clark. Đây là nơi lý tưởng để làm căn cứ khám phá Sông ngầm và cũng là điểm xuất phát của chặng đi xe van lên phía bắc đến El Nido, mất khoảng năm đến sáu tiếng. Nếu bạn muốn có nhiều lựa chọn chuyến bay nhất và giá vé rẻ nhất, thường sẽ tìm thấy ở đây.

El Nido (ENI)

El Nido có một sân bay nhỏ ở Lio với số chuyến bay hạn chế, chủ yếu từ Manila và Cebu. Bay thẳng đến El Nido giúp bạn bỏ qua chặng xe van dài từ Puerto Princesa, nhưng giá vé thường cao hơn và số ghế có hạn, nên hãy đặt sớm nếu bạn ưu tiên cách này. Nhiều du khách bay đến Puerto Princesa rồi đi xe van ghép lên phía bắc.

Busuanga / Coron (USU)

Thị trấn Coron nằm trên đảo Busuanga, và sân bay của nơi này (Francisco B. Reyes, mã USU) là cửa ngõ đến quần đảo Calamian. Điều quan trọng là Coron thuộc một cụm đảo riêng, tách biệt với đảo chính Palawan. Bạn không thể lái xe từ El Nido sang Coron, nên phải nối hai nơi này bằng phà chở khách vượt biển hở hoặc một chuyến bay ngắn. Lên kế hoạch cho chặng này từ trước là điều thiết yếu, và chúng tôi sẽ nói kỹ hơn ở bên dưới cũng như trong bài viết chuyên sâu về các chuyến bay và phà nội địa ở Philippines.

El Nido: Hệ thống tour nhảy đảo A đến D

El Nido là điểm nhấn của hầu hết du khách, và gần như mọi thứ xoay quanh các tour nhảy đảo được chuẩn hóa. Thuyền địa phương chạy bốn tuyến cố định, được gọi đơn giản là Tour A, B, C và D. Mỗi tour là một chuyến đi cả ngày trên chiếc thuyền bangka truyền thống có phao cân bằng hai bên, ghé qua một cụm đầm, bãi biển và điểm lặn ống thở, với bữa trưa nướng tươi phục vụ ngay trên thuyền hoặc trên bãi biển.

• Tour A là tour phổ biến nhất, gồm Big Lagoon và Small Lagoon nổi tiếng, cùng Secret Lagoon và đảo Shimizu. Nếu chỉ chọn một tour, hầu hết mọi người sẽ chọn tour này.
• Tour C là lựa chọn hàng đầu còn lại, nổi tiếng với Hidden Beach, Secret Beach, đảo Helicopter (Dilumacad) và đền Matinloc, với một số cảnh quan ấn tượng nhất.
• Tour B tập trung vào hang động, lặn ống thở và nhịp độ yên tĩnh hơn, với các điểm dừng như hang Cathedral và bãi cát Snake Island.
• Tour D ghé các bãi biển gần vịnh hơn, gồm đầm Cadlao và vài điểm bơi thong thả, là lựa chọn nhẹ nhàng, dễ chịu.

Giá tour giữa các đơn vị tổ chức khá tương đương, với phí môi trường và phí bến được trả riêng. Một mẹo hữu ích: hiện nay muốn vào Big Lagoon thường phải chèo kayak, và số suất có thể bị giới hạn, vì vậy hãy xác nhận với đơn vị tổ chức. Do tour nhanh kín chỗ và thời tiết có thể làm thay đổi kế hoạch, tốt nhất bạn nên đặt trước một ngày và theo dõi điều kiện thời tiết. Có dữ liệu di động hoạt động tốt để nhắn tin cho đơn vị tổ chức, so sánh đánh giá và đặt tour ngay tại chỗ thực sự rất tiện ở đây; với một gói eSIM Philippines, bạn có thể sắp xếp tour ngay từ ban công nhà nghỉ thay vì đi bộ dọc con phố du lịch.

Ngoài các tour thuyền ở El Nido

Bản thân thị trấn El Nido nhỏ gọn, đi bộ được, với nhiều nhà hàng, cửa hàng lặn và quán bar. Với các hoạt động trên bờ, khu vực bãi biển Nacpan ở phía bắc là một dải cát vàng dài, đáng dành nửa ngày ghé thăm, còn các cung đường leo núi ngắm cảnh như vách đá Taraw sẽ thưởng cho bạn toàn cảnh vịnh rộng lớn. Hoàng hôn ở bãi biển Las Cabanas, đôi khi có đường zipline chạy trên mặt nước, là điểm yêu thích của người địa phương.

Coron: Lặn xác tàu đắm, hồ Kayangan và Twin Lagoon

Coron mang đến một hương vị khác của Palawan. Phong cảnh cũng ngoạn mục không kém, nhưng ở đây nước mới là ngôi sao, cả trên lẫn dưới mặt nước. Coron nổi tiếng thế giới với lặn xác tàu đắm thời Thế chiến II, với một đội tàu Nhật bị đánh chìm năm 1944 nay nằm ở độ sâu dễ tiếp cận, phủ đầy san hô và sinh vật biển. Đây là một trong những điểm lặn xác tàu đắm tốt nhất hành tinh, phù hợp với cả thợ lặn kỹ thuật và, với những xác tàu nông hơn, cả người lặn ống thở lẫn thợ lặn giải trí.

Dù bạn không bao giờ đeo bình khí, các tour nhảy đảo ở Coron vẫn không thể bỏ qua:

• Hồ Kayangan là hình ảnh bưu thiếp của Coron, một hồ nước lợ được bao quanh bởi những vách đá vôi lởm chởm, đến được sau một đoạn leo ngắn qua sườn núi. Điểm ngắm cảnh trên đường đi là một trong những nơi được chụp ảnh nhiều nhất cả nước.
• Twin Lagoon nổi bật với sự pha trộn kỳ lạ giữa nước biển ấm và nước ngọt mát hơn, ngăn cách bởi một bức tường đá mà bạn bơi qua hoặc cúi người chui qua khi thủy triều xuống.
• Hồ Barracuda là nơi được thợ lặn và người lặn tự do yêu thích nhờ những lớp nhiệt kỳ lạ và những vách đá dựng đứng dưới nước.
• Siete Pecados là một điểm lặn ống thở sôi động, còn các bãi biển như Banol và Malcapuya mang đến cát trắng và vùng nước nông xanh ngọc đúng chất cổ điển.

Quay về thị trấn, leo cầu thang lên núi Tapyas lúc hoàng hôn và ngâm mình trong suối nước nóng Maquinit thiên nhiên (một suối nước nóng nước mặn hiếm có) sẽ khép lại chuyến nghỉ ở Coron thật trọn vẹn. Vì nhiều hoạt động ở Coron là ra khơi bằng thuyền, nơi sóng yếu dần, nên tải bản đồ ngoại tuyến và thông tin tour trước khi khởi hành là việc nên làm; hướng dẫn của chúng tôi về vùng phủ sóng mạng di động ở Philippines giải thích cách kết nối hoạt động quanh các hòn đảo này.

Puerto Princesa và Sông ngầm (Di sản UNESCO)

Puerto Princesa là một thành phố lao động hơn là điểm đến biển, nhưng lại là căn cứ của một trong những trải nghiệm tiêu biểu của Palawan: Vườn quốc gia Sông ngầm Puerto Princesa, Di sản Thế giới UNESCO và là một trong 7 kỳ quan thiên nhiên mới của thế giới. Con sông ngầm chảy qua một hệ thống hang đá vôi hùng vĩ mà bạn khám phá bằng thuyền chèo, trôi qua những khoang hang như thánh đường, các thạch nhũ cùng đàn dơi và chim yến cư ngụ trong hang.

Lưu ý thực tế khi đi Sông ngầm

• Khu di tích nằm gần Sabang, cách trung tâm thành phố Puerto Princesa khoảng hai tiếng đi đường bộ. Hầu hết du khách tham gia tour trong ngày có tổ chức, bao gồm xe van đưa đón, chặng ngắn bằng thuyền có phao đến cửa hang và tour hang bằng thuyền chèo.
• Bắt buộc phải có giấy phép và số lượng khách mỗi ngày bị giới hạn để bảo vệ hang động, nên tốt nhất hãy sắp xếp trước, nhất là vào mùa cao điểm. Các đơn vị tour sẽ lo giấy phép như một phần của gói tour.
• Hãy mang theo áo khoác mỏng; trong hang khá mát và bạn sẽ bị vài giọt nước nhỏ từ trên xuống. Hãy lắng nghe phần thuyết minh liên tục của người lái thuyền, người sẽ chỉ ra các khối đá nổi tiếng của hang.

Quanh Puerto Princesa, bạn cũng có thể thêm vào lịch trình tour nhảy đảo vịnh Honda, tour sông ngắm đom đóm trong rừng ngập mặn, hoặc ghé một trung tâm cứu hộ cá sấu và động vật hoang dã địa phương. Hải sản của thành phố, đặc biệt là cá ngừ tươi và món tamilok (sâu gỗ) địa phương dành cho những ai thích thử thách, rất đáng tìm thử.

Cần bao nhiêu ngày và cách nối ba điểm chính

Sai lầm lớn nhất của du khách ở Palawan là đánh giá thấp thời gian di chuyển giữa các điểm. Dưới đây là gợi ý thực tế về thời gian nên ở và cách nối các nơi lại với nhau.

Thời gian gợi ý cho mỗi điểm

• El Nido: ít nhất 3 đêm, để bạn có thể đi hai tour nhảy đảo và có thêm một ngày dự phòng cho thời tiết.
• Coron: 2 đến 3 đêm, nhiều hơn nếu bạn dự định lặn xác tàu đắm trong nhiều ngày.
• Puerto Princesa / Sông ngầm: thường 1 đến 2 đêm là đủ, và hay được dùng làm điểm đến hoặc điểm đi.

Cách nối các điểm

Lộ trình phổ biến và hiệu quả nhất là đi hết Palawan theo một đường thẳng hợp lý thay vì quay lại đường cũ:

1. Bay đến Puerto Princesa, tham quan Sông ngầm, rồi đi xe van ghép hoặc xe buýt lên phía bắc đến El Nido (khoảng năm đến sáu tiếng).
2. Khám phá El Nido vài ngày với các tour nhảy đảo.
3. Sang Coron bằng phà chở khách vượt biển (hành trình ngắm cảnh kéo dài vài tiếng, nếu thời tiết cho phép) hoặc bằng một chuyến bay nối nhanh.
4. Bay ra từ Busuanga (Coron) về Manila hoặc Cebu.

Cách đi "open-jaw" này (bay vào một sân bay và bay ra từ sân bay khác) giúp bạn không phải đi lại đường cũ. Nếu ít thời gian, bạn có thể chỉ chọn một hoặc hai điểm; El Nido kết hợp Coron là tổ hợp tuyệt vời nếu bạn ưu tiên bãi biển và đầm nước, còn Puerto Princesa kết hợp El Nido phù hợp nếu Sông ngầm là điểm bắt buộc phải xem. Palawan cũng lồng vào một chuyến đi dài hơn rất gọn, và chúng tôi vạch rõ cách xếp nó vào lịch trình 10 ngày ở Philippines dành cho người đi lần đầu.

Một lời cảnh báo: phà El Nido–Coron và thậm chí cả các chuyến bay nhỏ giữa các đảo đều phụ thuộc vào thời tiết và có thể bị hủy khi biển động, vì vậy hãy chừa một ngày dự phòng quanh chặng này và tránh xếp chuyến bay quốc tế vào đúng ngày bạn chuyển giữa các cụm đảo.

Thời điểm đẹp nhất để đi và nên mang gì

Palawan, như phần lớn Philippines, có mùa khô và mùa mưa, và sự khác biệt này cực kỳ quan trọng với việc nhảy đảo.

Các mùa

• Mùa khô (khoảng cuối tháng 11 đến tháng 5) là khoảng thời gian đẹp nhất. Biển lặng hơn, trời nắng hơn và lịch thuyền đáng tin cậy hơn khiến đây là thời điểm tốt nhất cho các tour và những chuyến phà vượt biển. Các tháng quanh tháng 3 đến tháng 5 là nóng nhất và đông nhất.
• Mùa mưa (khoảng tháng 6 đến tháng 10) mang theo gió mùa tây nam (habagat) cùng khả năng mưa và biển động cao hơn, có thể khiến các tour và chuyến phà El Nido–Coron bị hủy. Dù vậy, Palawan nằm hơi lệch ra ngoài vành đai bão chính đổ mạnh nhất vào miền đông Philippines, và mưa thường đến theo từng đợt ngắn. Giá thấp hơn, khách thưa hơn, nên đây không phải là mùa bỏ đi, chỉ là một canh bạc với điều kiện thời tiết.

Các dịp Giáng sinh - Năm mới và Tuần Thánh có lượng khách và giá cao nhất, nên nếu bạn có thể đi vào những tuần vắng hơn của mùa khô, trải nghiệm sẽ tốt hơn.

Nên mang gì

• Kem chống nắng an toàn cho rạn san hô và áo bơi chống nắng; bạn sẽ liên tục ở trong và trên mặt nước, và nắng nhiệt đới rất gay gắt.
• Giày đi nước hoặc dép sandal chắc chắn để xuống các đầm nhiều đá và leo lên hồ Kayangan.
• Một chiếc túi chống nước để bảo vệ điện thoại, tiền mặt và máy ảnh trên thuyền; nước bắn tung tóe và thỉnh thoảng thuyền nhỏ bị lật là chuyện có thật.
• Thật nhiều tiền mặt peso Philippines. Máy ATM ở El Nido và Coron có thể không ổn định, hết tiền hoặc thu phí, và nhiều tour cùng nhà nghỉ nhỏ thích thanh toán bằng tiền mặt.
• Một chiếc sạc dự phòng, vì những ngày đi thuyền rất dài và bạn sẽ quay phim, dẫn đường và nhắn tin liên tục.
• Quần áo nhẹ, nhanh khô, một chiếc áo khoác mỏng cho Sông ngầm mát lạnh và những chuyến xe van có điều hòa, cùng thuốc chống côn trùng cho các hoạt động ở rừng ngập mặn và buổi tối.

Palawan đền đáp những du khách biết lên kế hoạch di chuyển kỹ càng rồi để phần còn lại từ từ diễn ra. Từ mặt nước phẳng lặng của Big Lagoon, những xác tàu dưới biển Coron cho đến sự tĩnh lặng của Sông ngầm, những khoảnh khắc ở đây đáng để chia sẻ và đáng để bạn tự tin tìm đến. Giữ kết nối với một eSIM Philippines đáng tin cậy nghĩa là bạn có thể đặt tour nhảy đảo tiếp theo, theo dõi chuyến phà, mở bản đồ ngoại tuyến trước khi mất sóng giữa biển, và giữ liên lạc với bạn đồng hành từ mọi đầm nước trên hành trình.

Câu hỏi thường gặp

Cần bao nhiêu ngày ở Palawan?

Hãy dành ít nhất 6 đến 8 ngày để thong thả đi hết ba điểm chính: khoảng 3 đêm ở El Nido cho hai tour nhảy đảo, 2 đến 3 đêm ở Coron và 1 đến 2 đêm quanh Puerto Princesa để thăm Sông ngầm. Nếu ít thời gian, El Nido kết hợp Coron là tổ hợp hai điểm phổ biến nhất.

Đi từ El Nido đến Coron bằng cách nào?

El Nido và Coron thuộc hai cụm đảo riêng và không có đường bộ nối giữa hai nơi, nên bạn phải nối bằng phà chở khách vượt biển hở (hành trình ngắm cảnh kéo dài vài tiếng) hoặc một chuyến bay nối ngắn. Cả hai đều phụ thuộc vào thời tiết và có thể bị hủy khi biển động, vì vậy hãy chừa một ngày dự phòng và đừng bao giờ xếp vào đúng ngày bay quốc tế.

Tour nhảy đảo El Nido nào là tốt nhất?

Tour A là tour phổ biến nhất, gồm Big Lagoon, Small Lagoon và Secret Lagoon, trong khi Tour C nổi tiếng với Hidden Beach, Secret Beach và đảo Helicopter, với cảnh quan ấn tượng nhất. Nhiều du khách đi cả A và C trong hai ngày. Tour B tập trung vào hang động và lặn ống thở, còn Tour D ghé các bãi biển thư thái gần vịnh hơn.

Có cần giấy phép để vào Sông ngầm Puerto Princesa không?

Có. Sông ngầm là khu bảo tồn được UNESCO công nhận với giới hạn số khách mỗi ngày, nên bắt buộc phải có giấy phép và tốt nhất hãy sắp xếp trước, nhất là vào mùa cao điểm. Cách đơn giản nhất là đặt tour trong ngày có tổ chức từ Puerto Princesa, bao gồm xe van đưa đón, giấy phép, chặng thuyền có phao đến hang và tour thuyền chèo bên trong hang.

Khi nào là thời điểm đẹp nhất để đến Palawan?

Mùa khô từ khoảng cuối tháng 11 đến tháng 5 là khoảng thời gian đẹp nhất, với biển lặng hơn, trời nắng hơn và lịch thuyền đáng tin cậy hơn. Mùa mưa từ khoảng tháng 6 đến tháng 10 mang theo gió mùa habagat và khả năng tour bị hủy cao hơn, dù Palawan nằm hơi lệch ra ngoài vùng bão tồi tệ nhất, giá thấp hơn và khách thưa hơn.